반려견을 키우면서 가장 얼굴이 붉어지고 당황스러운 순간이 언제일까요? 아마 집에 손님이 방문했을 때, 강아지가 갑자기 손님의 다리나 거실 한가운데 있는 쿠션을 붙잡고 이른바 '붕가붕가'라고 불리는 마운팅(Mounting) 행동을 할 때일 것입니다.
많은 보호자님들이 이 모습을 보고 "우리 강아지가 벌써 짝짓기할 때가 되었나?", "중성화를 했는데도 왜 이러지?"라며 부끄러워하거나 혼을 내곤 합니다. 하지만 강아지의 마운팅을 단순히 성적인 본능으로만 해석하는 것은 강아지의 언어를 크게 오해하고 있는 것입니다. 암컷 강아지도, 중성화 수술을 마친 강아지도 마운팅을 합니다. 오늘은 제 경험과 훈련 지식을 바탕으로 강아지 마운팅의 진짜 의미와 이를 올바르게 대처하는 방법에 대해 알아보겠습니다.
중성화 수술을 했는데도 왜 마운팅을 할까?
가장 먼저 짚고 넘어가야 할 오해는 '마운팅 = 짝짓기 본능'이라는 공식입니다. 물론 중성화하지 않은 수컷 강아지에게는 번식을 위한 자연스러운 본능일 수 있습니다. 하지만 중성화 수술을 완료한 수컷, 심지어 암컷 강아지들도 사람의 팔다리나 인형을 상대로 마운팅을 하는 경우가 아주 흔합니다.
강아지에게 마운팅은 단순히 성적인 행위를 넘어, 자신의 감정과 상태를 표현하는 매우 다목적인 바디랭귀지입니다. 기분이 너무 좋을 때도, 반대로 너무 불안할 때도 이 행동이 나타날 수 있습니다. 따라서 강아지가 마운팅을 한다고 해서 무조건 혼내거나 민망해할 것이 아니라, 지금 우리 강아지가 어떤 감정 상태인지 주변 상황을 먼저 살펴봐야 합니다.
마운팅의 가장 큰 원인: 과도한 흥분과 스트레스
실제 생활에서 강아지들이 마운팅을 하는 가장 흔한 이유는 '주체할 수 없는 흥분' 때문입니다. 평소 좋아하던 장난감으로 격렬하게 놀이를 하거나, 오랜만에 반가운 손님이 집에 놀러 왔을 때 강아지의 에너지는 급격하게 상승합니다. 이때 끓어오르는 기쁨과 에너지를 스스로 주체하지 못하고 분출하는 방식 중 하나가 바로 마운팅입니다.
반대로 '스트레스와 불안'이 원인이 되기도 합니다. 사람도 불안하거나 초조할 때 무의식적으로 다리를 떨거나 손톱을 물어뜯는 것처럼, 강아지들도 극심한 스트레스를 받을 때 특정 인형이나 방석에 마운팅을 하며 스스로를 진정(Self-soothing)시키려고 합니다. 산책량이 턱없이 부족해서 에너지가 억눌려 있거나, 낯선 환경에 노출되어 극도의 불안감을 느낄 때 이런 행동이 집중적으로 관찰됩니다.
서열을 잡으려는 행동이라는 것은 옛날이야기
과거의 훈련 방식에서는 강아지가 사람의 다리에 마운팅을 하는 것을 '보호자보다 서열을 높게 차지하려는 지배적인 행동(Dominance)'으로 해석하기도 했습니다. 그래서 강아지를 강하게 제압하거나 배를 보이게 눕혀서 서열을 각인시켜야 한다고 가르쳤죠.
하지만 현대의 동물 행동학에서는 이러한 서열 이론을 대부분 부정합니다. 강아지가 사람 다리에 매달리는 것은 당신을 지배하겠다는 뜻이 아니라, 단지 "나 지금 너무 신나요!", 혹은 "나랑 제발 놀아주세요!"라는 강력한 관심 요구 행동일 확률이 99%입니다. 강아지들끼리 놀이터에서 놀 때도 서로 번갈아 가며 마운팅을 하는 것은 지극히 정상적이고 건강한 놀이의 연장선입니다.
민망한 마운팅, 어떻게 멈추게 할 수 있을까?
그렇다면 강아지가 사람의 다리나 특정 물건에 마운팅을 할 때 보호자는 어떻게 대처해야 할까요? 핵심은 흥분을 가라앉히고 다른 곳으로 에너지를 돌려주는 것입니다.
소리치거나 혼내지 않기: 강아지가 마운팅을 할 때 "안 돼!", "쓰읍!" 하고 큰 소리를 내거나 손으로 밀쳐내면, 강아지는 보호자가 자신과 함께 격렬하게 몸으로 놀아준다고 착각하여 오히려 더 흥분할 수 있습니다. 반대로 스트레스성 마운팅일 경우, 혼내는 행동이 강아지의 불안감을 더욱 가중시킵니다.
조용히 자리를 피하기(무시하기): 사람의 신체에 마운팅을 시도한다면, 아무 말도 하지 말고 조용히 일어나서 강아지가 닿을 수 없는 다른 방으로 들어가 버리세요. '이런 과도한 흥분 행동을 하면 네가 좋아하는 보호자가 사라진다'는 것을 스스로 깨닫게 하는 가장 효과적이고 안전한 방법입니다.
원인 제거 및 대체 활동 제공: 특정 애착 인형이나 쿠션에만 집착적으로 마운팅을 한다면, 당분간 그 물건을 강아지 눈에 띄지 않는 곳에 치워두는 것이 좋습니다. 또한, 산책 시간을 평소보다 10~20분 늘려주고, 집 안에서 노즈워크 장난감을 활용해 넘치는 에너지를 건전한 방향으로 소모할 수 있도록 도와주세요.
강아지의 마운팅은 강아지 생태계에서는 아주 자연스러운 본능이자 감정 표현입니다. 사람의 시선으로 부끄러워하거나 억지로 억누르려 하기보다는, 충분한 산책과 올바른 '무시하기'를 통해 강아지가 스스로 감정을 조절하고 차분해지는 법을 배우도록 이끌어 주시기 바랍니다.
[핵심 요약 3가지]
강아지의 마운팅은 성적인 짝짓기 본능보다는 과도한 흥분, 기쁨, 스트레스, 불안감 등 다양한 감정을 표현하는 자연스러운 바디랭귀지다.
사람의 다리에 마운팅을 하는 것은 서열을 잡으려는 지배 행동이 아니라, 관심을 요구하거나 주체할 수 없는 에너지를 분출하는 행동일 확률이 높다.
마운팅을 할 때는 소리 치며 혼내기보다 아무 말 없이 자리를 피해 무시하고, 평소 산책량을 늘려 에너지를 건전하게 소모하도록 도와야 한다.
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